WASH from the START

La diarrea es el asesino previsible más grande de los niños/as menores de 5 años y es la causa directa de muerte de más niños pequeños que el SIDA, la malaria y el sarampión en forma combinada (UNICEF, OMS 2009).  Las tasas más altas de infección ocurren en los 2 primeros años de vida en niños de gran parte del mundo que, a menudo, sufren entre 5 y 12 episodios por año.  La diarrea es, en general, fatal pero los ataques, a cualquier edad durante la primera infancia, también tienen impacto de largo plazo en los logros del aprendizaje de los niños y sus condiciones de salud posteriores (Niehaus, 2002).  Las investigaciones sugieren que eliminar las heces en un lugar seguro podría disminuir hasta en 32% la diarrea, que el consumo de agua potable proveniente de una fuente segura lo permite hasta en 39% en tanto el lavado de manos con jabón en situaciones críticas podría reducir la diarrea hasta en 44%.

El propósito del Objetivo 10 de Desarrollo del Milenio es reducir a la mitad, a más tardar en el 2015, la proporción de personas sin acceso sostenible al agua potable proveniente de una fuente segura y a servicios sanitarios básicos. Se necesitan metas más ambiciosas para el futuro y es ampliamente reconocido que la educación entrega un componente crucial para lograr estos desafíos. La Organización Mundial para la Educación Preescolar (OMEP) ha estado a la vanguardia para asegurarse que todas las personas que participan en la redacción de la próxima ronda de ‘Metas de Desarrollo Sustentable’ estén en conocimiento del aporte que debe realizar la educación preescolar a esta iniciativa (Pramling-Samuelsson y Wagner, 2012).

Se requieren más esfuerzos para abordar estos problemas y se puede elaborar un caso sólido para ampliar la iniciativa WASH (Agua, Limpieza e Higiene, por su sigla en inglés) en forma relevante al nivel de educación preescolar sobre 2 bases:

1. La práctica ética requiere que nuestros esfuerzos se focalicen en los niños más pequeños dado que son las principales víctimas.

2. Se ha establecido que las inversiones en la educación preescolar son más económicas y efectivas.